La docencia y el dilema “conocimiento vs. opinión”

Son tiempos de vacaciones, lo cual permite reflexionar con cierta serenidad sobre temas complejos, sin la presión de las circunstancias y los apremios de la inmediatez. Desde una sombrilla en la playa o desde una computadora cuyo cursor se desliza sin urgencias, podemos meditar desde la perspectiva que nos da la distancia de lo cotidiano.

Hoy quiero hablar sobre un tema vinculado a la docencia, que provoca grandes debates entre las “dos voces” que – como diría Goethe – habitan dentro de mi. El problema lo resumo en una pregunta: “¿El buen docente debe privilegiar la transmisión de sus conocimientos o la recepción de las opiniones de los alumnos?”.

Esta pregunta no existía en el siglo pasado: era “deber” del docente formarse en los conocimientos y transmitirlos a los alumnos. El docente dictaba la clase y los alumnos tomaban nota de ella, a sabiendas de que los esperaba un examen (oral o escrito) en el que deberían dar prueba de haber sido adecuados “receptores” de esos conocimientos.

En el siglo XXI entiendo que el escenario es distinto: vivimos un contexto en el que el docente compite con las redes, la información de Google, la prensa mediática, por lo cual todos nos sentimos con derecho a opinar. Entre los efectos curiosos de la pandemia, se produjo precisamente el desborde de las opiniones: todos – por más legos que seamos – nos consideramos expertos en “opiniones” sobre el COVID.

Ajusto mi pregunta a la realidad del siglo XXI: ¿”El buen docente debe estar atento a las opiniones de los estudiantes, aunque éstas puedan ser improvisadas y sin sustento? Aquí también es oportuna la comparación con el siglo XX: el docente el siglo pasado – ante una opinión sin sustento del estudiante – lo callaba con una frase categórica: “estudie, antes de opinar”. Hoy – en épocas en que el celular es el principal competidor del docente – no parece oportuno el rechazo radical ante las opiniones de los alumnos, fundadas o no.

El verdadero desafío del docente del siglo XXI es sortear las voces de las redes, de los celulares, del ruido informático, para atraer al estudiante. Los jóvenes (porque la realidad muestra que los estudiantes son en su gran mayoría jóvenes) quieren hacer escuchar su voz, su opinión, sus ideas que pueden ser más fruto de la emoción o del momento, que de la reflexión. Saber escuchar las opiniones – con fundamento o no – es por lo tanto el gran desafío del docente de nuestra época: el docente que sabe escuchar es más valorado de aquél que solo transmite sus conocimientos. 

Alguien podría rebatir que el docente no tiene porqué prestar atención a opiniones que no han sido construidas a través del estudio, sino solo por impulso emocional del estudiante. A ellos contesto que el principal reto docente es construir un puente de comunicación con los estudiantes: un puente que logre comunicar a ambos por encima de los celulares y la monotonía de una clase tipo siglo XX. Para construir ese puente es necesario escuchar las opiniones de los estudiantes, aunque tengan poco sustento, y el arte de la docencia evitará la negación apriorística de esas “opiniones”, para construir conocimiento a partir de ellas, conduciendo con mano flexible y ágil al estudiante desde su opinión – aún infundada o ligera - a los conocimientos de la disciplina.

Es más: toda clase debería comenzar con preguntas que disparen opiniones de los estudiantes, lo cual permitirá al docente calibrar el contexto intelectual en que se mueve y de ahí armar su estrategia de transmisión del conocimiento. La opinión del estudiante debe ser el punto de arranque de toda reflexión que permita al docente acercar sus conocimientos en forma amigable, construyendo una lógica de complicidad profesor/alumno, porque en el Siglo XXI el conocimiento debe ser transmitido con persuasión, y no como una imposición.

Como conclusión entiendo que el proceso de enseñanza es hoy necesariamente  una construcción docente-estudiante. Ya ha quedado en el pasado la docencia tradicional en la que el profesor  “ex cátedra” su verdad y el estudiante debía aceptar pasivamente esa verdad. El rol docente es plantear discusiones sobre la complejidad de los conocimientos y promover creativamente la participación de los estudiantes, sin que éstos tengan miedo de expresar sus propias ideas sobre los tópicos estudiados, porque saber escuchar al estudiante es el primer requisito de una buena docencia.